Com és el comportament del foc en un incendi?

El comportament del foc és, per a molts, una cosa completament desconeguda. Per aquest motiu hem volgut crear aquesta petita guia. Ja que conèixer com evoluciona i quins factors influeixen en ell pot resultar clau si es produeix un incendi en un habitatge o en un edifici industrial.

La naturalesa del foc

El foc, tal com el coneixem, no és més que el resultat d’una reacció química que produeix una combustió. I aquestes reaccions, encara que poden veure’s alterades per altres factors, sempre estan produïdes pel que coneixem com el triangle del foc: un combustible, oxigen i calor. Si algun d’aquests elements no és present, o sofreix una alteració sobtada, el comportament del foc pot canviar per complet.

Factors que influeixen en el comportament del foc

Ho veurem amb un major deteniment analitzant cadascun dels elements que prenen part en la combustió.

Tipus de combustible

El foc no entén d’estats de la matèria. Sòlids, líquids o gasos poden cremar, encara que ho faran de manera diferent. Els materials que acumulen una gran quantitat d’energia, si també tenen uns baix nivells d’humitat, faciliten enormement la combustió.

De fet, l’ésser humà els porta aprofitant durant mil·lennis per a escalfar-se. És el cas, per exemple, de la fusta seca. Encara que també hi ha altres líquids inflamables, com la gasolina, que faciliten aquesta combustió. En tots dos casos el resultat és una flama intensa i que pot propagar-se ràpidament.

Disponibilitat d’oxigen

Aquest gas és el responsable que s’iniciï la combustió. Per això, en llocs on l’oxigen és abundant, el foc pot propagar-se a major velocitat. Per contra, quan ho fa en llocs tancats o sense ventilació, acaba per apagar-se. A més, això sol produir un altre efecte, que és potencialment mortal: la combustió incompleta.

Temperatura i calor

A més de l’oxigen, hi ha un altre catalitzador que és el responsable que s’iniciï un foc: la calor. Per això, la propagació sempre sol ser molt més senzilla que l’inici de qualsevol incendi. I és que, a mesura que les flames van creixent, irradien calor als materials pròxims. Facilitant que aquests també corprenen. Aquesta sol ser la principal causa per la qual un petit foc pot acabar arrasant un edifici sencer, com desgraciadament es va veure fa menys d’un any a la ciutat de València.

Condicions ambientals

Finalment, no podem oblidar-nos del clima. La presència de vent té un fort impacte en la capacitat de propagació del foc. I també la humitat atmosfèrica juga un paper important. Una major humitat de l’ambient i dels materials dificulten aquesta propagació. I, per contra, una humitat baixa, com ja hem explicat abans, fa que aquesta sigui molt més ràpida.

Per aquest motiu, en els incendis sempre hi ha una temperatura màxima que has de tenir en compte, ja que pot alertar-te del risc que es produeixi un foc. Es tracta de la regla 30-30-30. És a dir, amb temperatures superiors a 30 graus, vents de més de 30 km per hora i una humitat inferior al 30%, el risc és molt alt.

Les fases de l’incendi

El desenvolupament de qualsevol foc ja sigui un incendi d’habitatges, forestal o d’un edifici industrial, sempre sol seguir un patró molt clar que podem dividir en etapes:

• Etapa d’escalfament. Abans que es produeixi la ignició, els materials han d’aconseguir una temperatura determinada coneguda com a punt de centelleig. En el cas de la fusta aquesta ha de ser de, almenys 400 graus. No obstant això, la gasolina pot cremar a 40 graus sota zero.
• Fase d’ignició. És el començament de l’incendi, on s’aconsegueix la temperatura crítica que permet la combustió. En aquesta fase, el foc sol ser petit i estar localitzat en un punt concret.
• Creixement. El vent, al costat d’uns nivells elevats d’oxigen poden augmentar la intensitat del foc. La interacció entre combustible, oxigen i calor és clau per a determinar la velocitat de creixement.
• Fase de ple desenvolupament. El foc aconsegueix la màxima intensitat. Durant aquesta fase s’alliberen grans quantitats d’energia i les flames poden fer molt complicat que s’extingeixi l’incendi.
• Decaïment. Una vegada que s’esgota part del combustible o s’altera la disponibilitat d’oxigen, l’incendi comença a extingir-se gradualment per si mateix. Encara que les restes de material combustible encara poden reactivar-se si es tornen a donar les condicions favorables.

Com veus, el comportament del foc no és sol fruit de l’atzar. Encara que és un procés complex, hi ha factors que poden desencadenar-lo i també que fan que variï la velocitat a la qual es propaga. Conèixer aquestes dinàmiques pot arribar a salvar-te la vida o la dels teus sers estimats. A més, t’ajudarà a prendre mesures preventives que evitin els riscos. Per això, sempre és important que paris esment als perills que hi ha en el teu habitatge o negoci. Només així podràs desenvolupar una estratègia de protecció passiva i activa contra incendis.